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Die 11 meisterhaften Erzählungen, oft melancholisch, manchmal scherzhaft, bestechen durch präzisen Stil und scharfe Beobachtungen.

Rothschilds Geige
Rothschild ist Flötist und jene Geige im Titel ist das einzige Eigentum des Sargtischlers Jakov Ivanov, der gelegentlich gegen Entgelt mit Rothschild in der Kapelle von Moissij Schackes auf Hochzeiten aufspielt. Für Jakov ist die Unzufriedenheit mit der Gegenwart ein Dauerzustand geworden, er rechnet in entgangenen Gewinnen, bis ihn im Alter von 70 Jahren der größte Verlust ereilt ...

Der Fehltritt
Kollegienassessor Migujew findet die Folgen eines Fehltritts auf der Schwelle seines Hauses. Was wird seine Frau dazu sagen?

Ein Kunstwerk
Die Erzählung schildert den Kreislauf eines gern gesehenen, aber ungern ausgestellten Kunstgegenstands. Alle Beschenkten wissen die ästhetischen Vorzüge des anstößigen Leuchters zu würdigen, aber keiner wagt es, das gute Stück auch in seiner Wohnung aufzustellen ...

Gram
Bei Beginn der Erzählung hat der Kutscher Jona bereits seinen größten Verlust hinter sich. Jona fährt an jenem Abend nicht um Gewinn, sondern er sucht Fahrgäste als Teilnehmer an seinem Gram. Ein vergebliches Unterfangen: die Geschichte vom frühzeitigen Tod seines Sohnes findet kein menschliches Ohr. Die überraschende Wendung am Ende ist von einem tragischen Humor getragen.

Der Name mit Pferd
Diese Erzählung ist eine kleine Humoreske über die Grenzen assoziativen Denkens. Die ironische Komponente des Finales liegt auch darin begründet, daß gerade jene Person, deren Einsatz eigentlich eingespart werden sollte, des Rätsels Lösung liefert ....

Der Bräutigam und der Papa
Der geplagte Vater von sieben unverheirateten Töchtern will die Ausflüchte eines vermeintlichen Bräutigams nicht akzeptieren und treibt diesen mit seiner Ignoranz von einer schrecklichen zu einer noch schrecklicheren Lügengeschichte ...

Ein Unglück
Eine Schlittenfahrt im russischen Winter - das Ende ist alles andere als harmlos.

Der Weidenbaum
Der Titel dieser Erzählung klingt harmlos, die anfängliche Schilderung der alten Mühle und des benachbarten Weidenbaums bestätigt diese Erwartungen auch, aber aus dem literarischen Landschaftsbild und dem Portrait eines Sonderlings entwickelt sich im weiteren Verlauf eine düstere Kriminalgeschichte ...

Der Bettler
Diese Erzählung enthält eine besonders gelungene Schlusspointe, am Ende dieser Geschichte ist der Leser ebenso verblüfft wie der vermeintliche Wohltäter.

Der Jäger
Auf den ersten Blick erscheint der Titel eher irreführend, denn sie handelt vom zufälligen Zusammentreffen zweier Eheleute, die dank einer Laune ihres Gutsherren miteinander verheiratet sind, aber nicht zusammenleben. Es ist natürlich auch die Geschichte einer äußerst einseitigen Liebesbeziehung, aber das Beharren Jegors auf seinem Stand als Jäger gegenüber der Bäuerin verdeutlicht zugleich, daß Standesdünkel kein Privileg des Adels ist ...

Der Tod des Beamten
Ein Mißgeschick mit fatalen Folgen - der Beamte geht nicht an den Widrigkeiten des Lebens, sondern an seinen eigenen Ängsten zugrunde.